On s'interroge rarement sur la technologie qui permet aux enceintes sans fil de fonctionner: elle fait aujourd'hui partie de notre quotidien.Pourtant, il n’y a pas si longtemps, les enceintes filaires étaient la norme. Écouter de la musique impliquait de rester dans une pièce précise. Aujourd'hui, les technologies sans fil comme le Bluetooth et le Wi-Fi ont révolutionné notre façon d'écouter les contenus audio, et il est important de comprendre comment ces modes de connexion fonctionnent.

Le but n'est pas simplement de satisfaire votre curiosité concernant les appareils que vous utilisez sûrement déjà au quotidien. Si, en plus, vous comprenez comment fonctionnent les différentes enceintes sans fil, vous serez plus à même de choisir un modèle adapté à vos habitudes d'écoute et à vos besoins. Vous découvrirez également pourquoi certaines enceintes sont plus efficaces que d'autres dans certains environnements et pour certaines utilisations.

Pour commencer, comment ça marche, une enceinte?

Les enceintes, quel que soit leur type, utilisent le principe de l'électromagnétisme pour convertir une énergie électrique en ondes sonores.

Dans ce guide, nous vous proposons tout d'abord une présentation générale du fonctionnement des enceintes, avant d'expliquer les deux technologies que l'on retrouve dans la plupart des enceintes sans fil: le Bluetooth et le Wi-Fi. Ça vous semble complexe? Rassurez-vous, le processus global peut être décomposé en cinq étapes simples:

Premièrement, un appareil pouvant lire les contenus audio (un téléphone ou un amplificateur d'enceinte) transmet un signal audio électrique à l'enceinte.

• Ce signal électrique traverse une bobine acoustique. Il s'agit d'une bobine de fil métallique placée dans un champ magnétique créé par un aimant fixe situé à l'intérieur de l'enceinte.
• Le passage de l'électricité dans la bobine acoustique crée un champ magnétique qui interagit avec celui de l'aimant fixe. Cette interaction entraîne un mouvement de va-et-vient rapide de la bobine.
• Ce mouvement de la bobine acoustique provoque la vibration du diaphragme de l'enceinte. Le diaphragme est un composant léger, généralement en forme de cône ou de dôme, qui déplace l'air et crée des ondes de pression lorsqu'il vibre.
• Ces ondes de pression passent de l'enceinte à nos oreilles, qui les perçoivent comme de la musique (ou comme notre podcast préféré).

On retrouve ce même mécanisme dans toutes les enceintes, quel que soit leur type, de l'enceinte filaire qui occupait une place de choix dans le système de vos parents aux enceintes sans fil Wi-Fi et Bluetooth que l'on utilise aujourd'hui. Cependant, d'autres aspects de la technologie des enceintes ont évolué et se sont améliorés au fil du temps. On notera par exemple que les enceintes d'aujourd'hui utilisent des convertisseurs DAC (pour «numérique vers analogique») pour traiter les signaux audio provenant de sources numériques, ce qui n'était pas nécessaire avant l'apparition des fichiers audio numériques.

Notons également qu'aujourd'hui, lorsqu'on parle d'enceinte, on parle d'une unité qui abrite plusieurs haut-parleurs différents conçus pour produire des fréquences de son spécifiques. Par exemple, la Sonos Arc Ultra est une barre de son qui regroupe 14 haut-parleurs Sonos, parmi lesquels des tweeters qui produisent des sons haute fréquence limpides et un woofer qui assure des basses exceptionnelles.

Comment fonctionnent les enceintes Bluetooth?

Les enceintes Bluetooth produisent des ondes sonores de la même façon que les autres enceintes. La différence réside dans la façon dont le signal audio passe de l'appareil source (téléphone, ordinateur portable) à l'enceinte.

La technologie Bluetooth établit une connexion sans fil entre l'appareil source et l'enceinte grâce à des ondes radio courtes. Pour qu'un appareil puisse se connecter à une enceinte en Bluetooth, les deux appareils doivent être compatibles avec la technologie Bluetooth. Lorsque vous activez le Bluetooth et le mode «association» sur ces appareils, ils peuvent utiliser des ondes radio pour se connecter l'un à l'autre (il est parfois nécessaire de saisir un code PIN pour établir une connexion sécurisée).

Une fois les appareils associés, l'appareil source transmet les données audio à l'enceinte sans nécessiter de fil. Ce processus utilise des codecs (des algorithmes qui compressent et décompressent les données audio dans le cadre d'une transmission sans fil) pour transférer plus efficacement les informations audio. L'enceinte reçoit ces signaux compressés et les reconvertit en signaux audio analogiques. Après cette phase initiale, le fonctionnement d'une enceinte Bluetooth est similaire à celui d'une enceinte classique: elle crée des ondes sonores qui se déplacent jusqu'à vos oreilles, qui vont les percevoir comme de la musique.

Comme la technologie Bluetooth utilise une connexion exclusive par le biais d'ondes radio, elle ne nécessite aucune connexion Internet. Elle est donc vraiment pratique lorsque vous souhaitez écouter du contenu de façon nomade.

Les enceintes Bluetooth produisent généralement un son d'excellente qualité, même si certains fichiers audio peuvent subir des dégradations minimes durant le processus de compression.

Comment fonctionnent les enceintes Wi-Fi?

Les enceintes Wi-Fi sont également des enceintes sans fil: la transmission des signaux audio est effectuée par le biais d'un réseau Internet sans fil comme celui que vous utilisez à domicile, au bureau ou ailleurs.

Contrairement aux enceintes Bluetooth qui créent une connexion directe entre l'appareil et l'enceinte, les enceintes Wi-Fi se connectent à un réseau Wi-Fi existant. La connexion est plus stable et offre une plus large bande passante, ce qui permet à l'enceinte de diffuser un audio sans perte, sans restrictions liées aux codecs. L'appareil source et l'enceinte que vous souhaitez associer doivent être connectés au même réseau Wi-Fi.

Les enceintes Wi-Fi sont particulièrement adaptées aux configurations à plusieurs enceintes; elles sont parfaites pour les systèmes audio pour la maison comme les home cinémas ou les installations audio multiroom. Dans une installation son surround typique, des enceintes sans fil connectées au même réseau sont placées à l'avant, à l'arrière et sur les côtés de la position d'écoute. Certaines enceintes et barres de son Premium comme la Sonos Arc Ultra utilisent la technologie Dolby Atmos pour émettre plusieurs canaux d'écoute à partir d'une seule enceinte. En d'autres termes, vous pouvez profiter d'une expérience d’écoute audio spatiale immersive, tout en utilisant moins d'enceintes.

Si la connexion Wi-Fi est fiable, la plupart des enceintes Wi-Fi peuvent diffuser un son de haute qualité par le biais de services de musique comme Apple Music ou Amazon Music HD, sans pour autant sacrifier la qualité sonore. La possibilité d'associer plusieurs enceintes les rend plus intéressantes que les modèles Bluetooth pour former des systèmes audio polyvalents. Certaines enceintes nomades comme le Sonos Move 2 sont incroyablement pratiques, car elles sont compatibles avec les deux technologies. Avec elles, pas besoin de choisir!

Comment les enceintes sans fil sont-elles alimentées?

C'est un passage obligatoire: votre enceinte doit être chargée ou connectée à une source électrique.

Lorsque la batterie de votre enceinte nomade est complètement chargée, son autonomie va de quelques heures à 24 heures en fonction de la taille de l'enceinte et de la batterie. Le Sonos Move 2, par exemple, bénéficie d'une autonomie de 24 heures, tandis que le Sonos Sonos Roam 2, notre enceinte ultra-nomade, vous offre environ 10 heures de lecture sans interruption.

En ce qui concerne les enceintes sans fil utilisées à la maison, il est important de noter la différence entre enceinte active et enceinte passive. L'enceinte active, ou alimentée, contient un amplificateur intégré et ne nécessite donc pas la présence d'un amplificateur externe comme source électrique. À l'inverse, l'enceinte passive doit être reliée à un amplificateur qui sera lui-même branché à une prise électrique.

Si votre enceinte est directement branchée à une prise électrique, il s'agit a priori d'une enceinte active. La plupart des enceintes Sonos sont actives, à l'exception de nos enceintes architecturales encastrées au mur et au plafond, qui sont passives.

Offrez-vous des enceintes au son incomparable

Avec Sonos, vous profitez facilement d'un son de qualité supérieure, où que vous soyez et quel que soit le mode de connexion (Bluetooth ou Wi-Fi). Maintenant que vous connaissez la différence entre ces deux technologies, à vous de choisir l'enceinte (ou le système d'enceintes) adaptée à vos besoins.

Pour en savoir plus sur les avantages et les inconvénients de chaque technologie, consultez notre guide sur les différences essentielles entre les enceintes Bluetooth et Wi-Fi.